日本投降，北平一片欢腾，百姓们奔走相告，笑逐颜开，觉得好日子就要到来了。南城龙须沟边的一个小院里，鼓书艺人程疯子更是欣喜非常，想当年，他是个小有名气的单弦艺人，因为不肯为日本鬼子、汉奸歌功颂德，被恶霸汉奸黑旋风痛打一顿，并警告他永远不许再登台！不让登台，等于断了他的活路，一口气没顺过来，程疯子落了个时好时闹的病根儿。街坊们从此忘了他的真名“程宝庆”，都叫他“程疯子”。其实他内心并不疯，他就盼望着日本鬼子赶紧滚出中国，汉奸们都得到法办。这一等就是八年。日本终于投降了！程疯子料定黑旋风们也一定没有好下场。觉得自己扬眉吐气的日子又来了。他翻出了藏了多年的八角鼓，背着院里的街坊们偷偷来到天桥书场，他要重登书场，让喜欢“玩儿”的父老兄弟再次领略单弦名家程宝庆的风采。不料，才上场唱了一段儿，黑旋风就带着打手来到书场。黑旋风告诉程疯子，不管日本投降不投降，天下永远是他们的！接着把程疯子打个半死，扔到坛根儿。多亏了同院的三轮车夫丁四和瓦匠赵大爷把程疯子救了回来，才免于一死。从此，疯子更疯了。青年进步学生孙新得知程疯子的遭遇后，写了一篇文章，揭露了黑旋风及其后台警察局长李义和国民党的接收大员姜仁的汉奸背景，遭到了警察宪兵的追捕，后在地下党组织的帮助下逃出了北平。姜仁、李义等为了找到孙新，把程疯子抓了起来，严刑拷打，终一无所获。此时，又是地下党组织设计让警察局不得不放出了程疯子。天灾人祸严相逼，老百姓简直活不下去了！一九四九年十月，北平和平解放，解放军进了城。龙须沟的百姓衡量人民政府是不是真为百姓做事，只有两个标准：一个是把吃人的龙须沟修好，再就是把黑旋风绳之以法。人民政府终于顺应民意——把明沟改成了暗沟，平整了道路；接着又镇压了摧残百姓数十年的黑旋风……