1874年月，清政府藩属国琉球的几艘渔船，意外飘流到了台湾，渔民与当地高山族人发生冲突。这件清政府小小的家务事却引来了日本全副武装的军舰，但随后赶来的清政府兵舰竟将日本军舰吓了回去。自此以后，双方海上军备竞赛逐渐拉开序幕。