舒心的日子总显得相互挂像，烦心的日子却各有各的版本。生活在现代都市里的三个年轻人就有着各自的困扰：北京女教师江群恪尽职守，良苦用心却不被师生理解。就在这时，交往多年、就要谈婚论嫁的男友突然又临阵脱逃，江群倍感受挫。上海的女护士沈小边早就厌倦了特护病房里“无病一身娇”的富贵病号，个人的谈婚论嫁又现实得不容回避。然而，小边一直都盼望能有一份值得永久珍藏的纯情，就像曾经支边的父母用她的名字“小边”来纪念的那段难忘岁月。在奉献爱心的热情推动下，在同情弱者的心理驱使下，更在一种强烈的突破自身困境的愿望中，三个年轻人由着各自的因缘际会，经过一番曲折，最终成为了“青年志愿者”，前往贫困地区进行“支教、支医”的扶贫工作。脱离都市奔赴农村，三个年轻人被同时分配到西部的贫困地区--“天堂铺”。欢迎仪式热闹异常。具体负责“接收”他们的谭洪波是一位驻扎当地已有三年的老志愿者，一副完全入乡随俗的样子，他独自建起了当地的医疗站。同时，他又是这支新建志愿者队伍的队长。面对完全陌生的生存环境，三个都市里的年轻人在与当地的民俗风情、文化教育和生活习惯的冲突碰撞中，得以对自身的理想追求和个性中的弱点进行了一次终生难忘的内省和剖析。当他们逐渐摒弃种种不自觉的“救世主”、悲天悯人和充满隔膜的心态后，融入这片西部土地的爱就变得那样平和而一往情深。三个年轻人也在经历了友情、爱情和亲情之后，成熟起来。