1956年，一批年轻的中国学生被公派留苏，学习飞机设计。其中，沈岩的父亲是工程师，郝一梅是军长的女儿，梁卫国则是工人家庭出身。这些青年人为了共同的理想走到一起，结为好友。苏联女生瓦丽娅的父亲是个苏联红军，曾来中国，参加过解放满洲里战役，瓦丽娅一家对中国感情深厚，她和沈岩在共同的学习生活中，建立了真挚的友谊和美好的爱情。大家毕业后，回到祖国，瓦丽娅也随导师什克洛夫斯基作为苏联专家来到中国，帮助进行社会主义建设，她和沈岩的情感与日俱增，两人在中秋节举行了婚礼。这即是中国传统节日，又是新中国成立十周年的纪念日，也是苏联十月革命的胜利日。一年后，在苏联专家的帮助下，沈岩等人设计的飞机，飞上了蓝天，他和瓦丽娅的儿子小航也出生了。瓦丽娅来中国后，每天紧张工作，一直没能回家看望父母。好不容易等到一次机会，瓦丽娅可以回到苏联了。沈岩一家人难舍难分，他们谁也没想到，这一别就是24年！瓦丽娅走后不久，苏联突然单方面宣布撤回专家，她无法再回到中国。此时，瓦丽娅的父亲病重，很快就离开了人世。爸爸离世带来的心痛，对沈岩和小航的思念，让瓦丽娅陷在无法自拔的苦楚之中。沈岩根本不知道妻子在苏联的情况，还在苦苦等待。他坚持给瓦丽娅写信，但都石沉大海。同时，他又寻找各种途径想得知妻子的现状，可历经波折，仍然杳无音讯。六年过去，依旧没有任何消息。郝一梅一直非常喜欢沈岩，顶着流言蜚语，默默照顾他，吃了很多苦，受了无数委屈，沈岩非常感动，但他心里始终牵挂着瓦丽娅。终于有一天，沈岩通被告知瓦丽娅已经和别人结婚，建立了新的家庭，沈岩受到巨大打击。